Este libro me lo comentó un amigo, en medio de una conversación sobre pseudo-psicología. El título quedó en mi memoria hasta que, por sorpresa, apareció un ejemplar en el expositor que tiene en la calle la librería Rincón de Lectura, en la Plaza del Dos de Mayo de Madrid. Es por hallazgos como este que me gusta ir a las tiendas de libros de ocasión: porque te ofrecen dar con un libro, con un autor, con un mundo en el que, conscientemente, nunca profundizaría. Y cuando das con algo que te comentaron, de pasada hace años, es la sensación de destino la que te mueve a comprar y leer el libro.
Walden Dos es una novela de 1948. Es una ficción sobre una sociedad utópica, presentada a un protagonista que visita esa sociedad y que experimenta la misma perplejidad que el lector.
Escrita por Burrhus Frederic Skinner, un psicólogo y filósofo con el que comparto la visión conductista del comportamiento de las personas (en oposición a un condicionamiento genético). Y, aunque no se puede ignorar la propia naturaleza animal del ser humano, soy de la opinión de que el raciocinio permite decidir, conscientemente, nuestro comportamiento.
Me llamó la atención una situación anecdótica que el protagonista observa muy al principio de su llegada a la utopía que es Walden Dos, que así se llama la sociedad del libro siendo el Walden original la experiencia de vida en solitario y en la naturaleza de otro filósofo norteamericano: Henry David Thoreau. Pero no quiero dejar pasar la anécdota que enlaza con el conductismo del libro. Dice así:
Resolvimos el problema con una cerca eléctrica portátil que pudiera utilizarse para mover el rebaño de ovejas por el césped como una segadora gigante...
... Pronto nos dimos cuenta de que las ovejas se mantenían dentro del cuadrado y sin tocar la cerca, por lo que esta ya no necesita estar electrificada. De modo que pusimos una cuerda, que es más fácil de transportar.
Este lance me recordó la historia de los monos, los plátanos y el agua fría. Solo que, ahora, con ovejas.
El libro presenta la sociedad de Walden Dos mediante situaciones comunes donde la doctrina se va componiendo. También hay momentos de conversación entre los protagonistas donde se profundiza en aspectos como la libertad del individuo. De hecho la libertad, la ausencia de democracia e incluso el fascismo surgen de forma natural en el texto al discutir sobre el modo de vida de Walden Dos.
Incluso aparece el anarquismo; en cuanto a que el libro defiende que la búsqueda de poder es una causa de la mala organización de la sociedad y sus recursos:
... No se trata en absoluto de un porblema de gobierno y política. Ésta es precisamente la piedra angular de Walden Dos. ¡No se puede progresar hacia la felicidad por medio de la acción política! ¡Ni bajo ninguna de las actuales formas de gobierno! Se debe actuar a un nivel totalmente distinto. Lo que se necesita es una especie de Comité de Acción Apolítica: Mantenerse al margen de la política y prescindir del bogierno excepto para alccanzar objetivos prácticos y temporales. El gobierno no es el lugar más apropiado para hombres de buena voluntad o que posean una adecuada perspectiva de los problemas.
Como utopía, o ciencia-ficción, Walden Dos me hace pensar en el mundo feliz de Huxley. Libro que apareció 16 años antes y que se cita en este explícitamente en la pággina 258:
¡Oh, extraordinario "mundo feliz"!
Y, en particular, se matizan cuáles son las formas virtuosas de satisfacción. Reconociendo otras formas de placer como útiles por el placer mismo, pero más vacías o menos provechosas para el hombre:
No puede despreciarse el hecho de crear satisfacción de cualquier forma que sea; pero nosotros la queremos auténtica. Walden Dos debe ser naturalmente satisfactorio.
Hacia el final del libro se ahonda, mediante un enfrentamiento dialéctico entre los protagonistas, en el dilema sobre si la ciencia de la conducta humana atenta contra el libre albedrío. En el capítulo 29 se describe así la relación entre el control de la sociedad planificada de Walden Dos y la libertad de la persona:
... Una vez conseguida una ciencia de la conducta, no existe otra alternativa que una sociedad planificada. No podemos abandonar la humanidad a un control accidental o tendencioso. Mediante el uso del principio del refuerzo positivo -evitando cuidadosamente la fuerza o la amenaza de fuerza- podemos preservar un sentido personal de libertad.
Se sostiene que la manipulación existe ya en la sociedad actual (por ejemplo, en la publicidad, en los medios de comunicación o en el sistema educativo). Si se permite esa manipulación, ¿por qué no habría de ejercer manipulación al nivel organizativo de la sociedad?
En Walden Dos es, según los personajes del libro, la manipulación es virtuosa. Porque busca la felicidad completa, hasta la autorrealización; aunque creo que Skinner difiere de Maslow en la necesidad básica del reconocimiento ya que este concepto del reconocimiento de logros individuales parece no tener lugar en Walden Dos, de forma deliberada: porque la atribución de logros individuales no ayuda a la sociedad en su conjunto.
Este libro (en una edición diferente de la que leí) puede descargarse íntegro en este enlace: http://www.soyanalistaconductual.org/walden_dos_b_f_skinner.pdf.